Der Klimawandel, auch globale Erwärmung genannt, bezieht sich auf den Anstieg der durchschnittlichen Oberflächentemperaturen auf der Erde. Ein überwältigender wissenschaftlicher Konsens ist der Ansicht, dass der Klimawandel in erster Linie auf die menschliche Nutzung fossiler Brennstoffe zurückzuführen ist, die Kohlendioxid und andere Treibhausgase in die Luft abgeben. Die Gase binden Wärme in der Atmosphäre, was eine Reihe von Auswirkungen auf die Ökosysteme haben kann, darunter steigende Meeresspiegel, Unwetter und Dürren, die die Landschaft anfälliger für Waldbrände machen.
Ist der Klimawandel real?
In der wissenschaftlichen Gemeinschaft herrscht weitgehend Einigkeit darüber, dass der Klimawandel real ist. Die U.S. Environmental Protection Agency, die National Aeronautics and Space Administration und die National Oceanic and Atmospheric Administration sind sich einig, dass der Klimawandel tatsächlich stattfindet und mit ziemlicher Sicherheit auf menschliche Aktivitäten zurückzuführen ist.
Was sind die Ursachen des Klimawandels?
Die Hauptursache für den Klimawandel ist die Verbrennung fossiler Brennstoffe wie Öl und Kohle, die Treibhausgase in die Atmosphäre abgeben – vor allem Kohlendioxid. Andere menschliche Aktivitäten, wie Landwirtschaft und Entwaldung, tragen ebenfalls zur Verbreitung von Treibhausgasen bei, die den Klimawandel verursachen.
Während einige Mengen dieser Gase ein natürlich vorkommender und kritischer Teil des Temperaturregelsystems der Erde sind, stieg die atmosphärische Konzentration von CO2 zwischen dem Aufkommen der menschlichen Zivilisation vor etwa 10.000 Jahren und 1900 nicht über 300 Teile pro Million. Heute liegt sie bei etwa 400 ppm, ein Niveau, das seit mehr als 400.000 Jahren nicht mehr erreicht wurde.
Welche Auswirkungen hat der Klimawandel?
Schon ein kleiner klimabedingter Temperaturanstieg der Erde kann schwerwiegende Folgen haben. Die durchschnittliche Temperatur der Erde ist im letzten Jahrhundert um 1,4° F gestiegen und wird voraussichtlich im Laufe des nächsten Jahrhunderts um bis zu 11,5° F steigen. Das mag nicht viel erscheinen, aber die Durchschnittstemperatur während der letzten Eiszeit war etwa 4º F niedriger als heute.
Steigende Meeresspiegel durch das Abschmelzen der Polkappen (wiederum verursacht durch den Klimawandel) tragen zu größeren Sturmschäden bei; die Erwärmung der Meerestemperaturen ist mit stärkeren und häufigeren Stürmen verbunden; zusätzliche Niederschläge, insbesondere bei schweren Wetterereignissen, führen zu Überschwemmungen und anderen Schäden; eine Zunahme der Häufigkeit und Schwere von Waldbränden bedroht Lebensräume, Häuser und Leben; und Hitzewellen tragen zum Tod von Menschen und anderen Folgen bei.
Die Klimawandel-Debatte
Während der Konsens zwischen fast allen Wissenschaftlern, wissenschaftlichen Organisationen und Regierungen besteht, dass der Klimawandel stattfindet und durch menschliche Aktivitäten verursacht wird, stellt eine kleine Minderheit der Stimmen die Gültigkeit solcher Behauptungen in Frage und zieht es vor, Zweifel an der Überlegenheit von Beweisen aufkommen zu lassen. Die Verleugner des Klimawandels behaupten oft, dass die jüngsten Veränderungen, die auf menschliche Aktivitäten zurückzuführen sind, als Teil der natürlichen Schwankungen des Klimas und der Temperatur der Erde angesehen werden können, und dass es schwierig oder unmöglich ist, einen direkten Zusammenhang zwischen dem Klimawandel und einem einzelnen Wetterereignis, wie beispielsweise einem Hurrikan, herzustellen. Obwohl letzteres im Allgemeinen zutrifft, unterstützen jahrzehntelange Daten und Analysen die Realität des Klimawandels und den menschlichen Faktor in diesem Prozess. Auf jeden Fall sind sich die Ökonomen einig, dass Maßnahmen zur Reduzierung der Emissionen fossiler Brennstoffe weitaus kostengünstiger wären als die Bewältigung der Folgen eines Verzichts.
